Centella asiatica

Un’erba dalle curiose foglie a forma di cervello…

La centella asiatica è una pianta erbacea perenne originaria dei paesi del sud-est asiatico come India, Sri Lanka, Cina, Indonesia e Malesia, nonché Sudafrica e Madagascar. Questa pianta sottile e strisciante fiorisce dentro e intorno all’acqua. Sebbene cresca meglio nelle zone umide e paludose, la centella viene spesso osservata crescere lungo i muri di pietra o altre aree rocciose e soleggiate ad un’altitudine di circa 700 metri nel continente asiatico.

La centella asiatica è conosciuta con molti nomi diversi; il nome “gotu kola” deriva dallo Sri Lanka, che letteralmente significa “foglia di cono” in singalese, presumibilmente in riferimento alla sua tendenza ad arricciare le foglie a forma di cono. In sanscrito, è conosciuta come mandukaparni, che si traduce come “foglie di rana”, riferendosi alla forma della foglia che ricorda i piedi palmati di una rana. In India, la centella viene talvolta definita “erba della tigre” perché si dice che le tigri, per curare le ferite, si rotolino nelle piante. In alcune parti dell’India, questa pianta si chiama “brahmi” che significa “portatore della saggezza del Brahman”, nome che sottolinea le proprietà neuroprotettive e di apprendimento della Centella asiatica. È interessante notare che le distintive foglie rotonde di questa pianta sono spesso descritte come “a forma di cervello”. Gli studi più recenti, infatti, si sono concentrati su alcuni degli effetti della centella sul sistema nervoso centrale, sulla funzione cognitiva, sullo stress e sull’ansia.

I molteplici nomi della pianta, ci suggeriscono che quest’erba sia ben nota nella medicina tradizionale asiatica fin dall’antichità. Nella medicina ayurvedica, infatti, è meglio conosciuta come un ringiovanente mentale, o medhya rasayana, un tonico usato per ridurre l’affaticamento mentale e migliorare la lucidità mentale.

La centella asiatica viene oggi utilizzata per le insufficienze venose e per la cellulite, per la cicatrizzazione delle ferite, per il trattamento di vari tipi di malattie della pelle, ulcere interne ed esterne e per favorire la memoria spaziale e numerica.